Pelan lombong arang batu Whitehaven dibatalkan oleh Mahkamah Tinggi

Rancangan untuk membina lombong arang batu dalam pertama di UK dalam tempoh lebih 30 tahun telah dibatalkan.

Dua kumpulan kempen telah membawa tindakan undang-undang ke atas keputusan kerajaan sebelum ini untuk memberikan kebenaran merancang untuk tapak berhampiran Whitehaven di Cumbria.

Di Mahkamah Tinggi, hakim Hakim Holgate berkata andaian lombong itu tidak akan meningkatkan pelepasan gas rumah hijau adalah “cacat dari segi undang-undang”.

Victoria Marsom dari Friends of the Earth (FOTE) berkata para kempen telah memenangi “kemenangan besar”. West Cumbria Mining (WCM) berkata ia akan “mempertimbangkan implikasi” penghakiman itu sebelum mengulas lanjut.

Cabaran terhadap keputusan untuk meluluskan lombong pada tahun 2022 telah dikemukakan oleh FOTE dan South Lakes Action on Climate Change (SLACC).

Mereka mendakwa kerajaan tidak mengambil kira kesan alam sekitar akibat pembakaran arang batu yang diekstrak dan hanya tertumpu kepada menjalankan kemudahan itu.

Peguam untuk WCM berkata terdapat “penyimpangan berulang” rancangan itu dan pembangunan itu akan mempunyai “kesan neutral secara meluas terhadap pelepasan gas rumah hijau global”.

Dalam penghakimannya, Encik Hakim Holgate berkata: “Andaian bahawa lombong yang dicadangkan itu tidak akan menghasilkan peningkatan bersih dalam pelepasan gas rumah hijau, atau akan menjadi lombong sifar bersih, adalah salah dari segi undang-undang.”

Duncan Pollard, pemegang amanah di SLACC, berkata keputusan itu adalah “pelepasan yang besar”, sambil menambah: “Kami amat berharap agar sebarang pemeriksaan semula cadangan lombong arang batu mempertimbangkan semua isu yang berkaitan dan idea yang tidak difikirkan ini akan diketepikan secara kekal.

“Kerajaan pusat dan tempatan perlu menumpukan pada pekerjaan yang selamat dan mampan untuk Cumbria barat.”

Profesor dalam tadbir urus tenaga dan iklim di Universiti Lancaster, Rebecca Willis, berkata beliau berharap keputusan itu akan “menjadikan contoh kepada negara lain dan menunjukkan bagaimana anda boleh mendapatkan undang-undang negara anda selaras dengan sains iklim”.

Dia berkata: “Sudah tentu tulisan itu ada di dinding?

“Sudah tentu kami telah menyedari, melalui penghakiman hari ini, bahawa tidak ada cara anda boleh membuka lombong baharu dan mengekalkan sasaran iklim.”

Sementara itu, peguam kanan FOTE Niall Toru berkata lombong itu “seharusnya tidak pernah diberi kebenaran pada mulanya”.

“Kes terhadapnya amat menggembirakan: ia akan mempunyai kesan iklim yang besar, arang batunya tidak diperlukan dan ia menjejaskan reputasi antarabangsa UK mengenai iklim,” katanya.

Encik Toru mendakwa keputusan hari Jumaat mungkin mempunyai kesan antarabangsa.

“Terdapat kes di luar negara di mana cabaran dibuat terhadap projek bahan api fosil berdasarkan asas yang hampir sama,” katanya.

Perkara ini disuarakan oleh Maggie Mason, dari SLACC, yang berkata: “Penghakiman terobosan ini boleh memajukan penghapusan bahan api fosil secara global. Ia adalah sebesar itu.

“Tuan Hakim Holgate secara forensik telah memusnahkan tuntutan lombong arang batu sifar bersih mereka, neutral iklim.”

Pada perbicaraan pada bulan Julai, kerajaan Buruh yang baru dipilih memutuskan untuk tidak mempertahankan keputusan pendahulunya untuk memberikan kebenaran untuk projek itu, dengan menyebut “kesilapan dalam undang-undang”.

Tetapi WCM melawan kesnya, dengan alasan ia boleh membina lombong sifar bersih “unik”.

Mahkamah mendengar lombong itu akan mengeluarkan apa yang dikenali sebagai arang batu metalurgi, yang digunakan dalam pembuatan keluli.

Dalam penghujahan bertulis, Paul Brown KC, untuk FOTE, berhujah bahawa “tiada keperluan penting untuk arang batu” di UK memandangkan kenyataan daripada British Steel dan Tata mengenai perpindahan mereka ke relau arka elektrik.

Penghakiman Mahkamah Tinggi Jumaat berkata baru-baru ini keputusan berkenaan telaga minyak Horse Hill di Surrey terletak “di tengah-tengah prosiding ini”.

Pada bulan Jun, Mahkamah Agung memutuskan pemberian kebenaran untuk projek itu adalah menyalahi undang-undang kerana pihak berkuasa tempatan sepatutnya mempertimbangkan pelepasan daripada pembakaran minyak, bukan hanya kesan pembinaan telaga.

Penyokong lombong Whitehaven telah berhujah ia akan membawa faedah ekonomi dan keselamatan.

Bekas datuk bandar Konservatif Copeland, Mike Starkie, berkata keputusan itu “menghancurkan” kerana lombong itu “akan membawa kemakmuran dan peluang”.

“West Cumbria dijangka mendapat rangsangan besar kepada ekonomi tempatannya,” sambungnya. “Ia akan membawa 500 pekerjaan langsung. Akan ada peluang untuk menaik taraf laluan rel, yang kemudiannya berpotensi menarik industri lain ke kawasan itu.

“Dan dengan kerajaan memberitahu anda bahawa ia tidak mempunyai wang dan ia mengurangkan semula projek modal, realiti untuk Cumbria barat adalah kita akan ditinggalkan sepenuhnya dalam kesejukan.”

Bertindak balas kepada penghakiman Mahkamah Tinggi, bekas Ahli Parlimen Konservatif Workington Mark Jenkinson berkata projek itu akan mewujudkan “pekerjaan bergaji tinggi” dan “peluang besar untuk rantaian bekalan tempatan”.

Dalam catatan media sosial, beliau mendakwa: “Jika kami tidak melombong arang kok di sini – yang diperlukan untuk industri keluli kami, antara lain, untuk masa hadapan – maka kami mengimportnya dari negara seperti Rusia.”

Tessa Khan daripada kumpulan alam sekitar Uplift, yang mengambil bahagian dalam cabaran undang-undang terhadap pemberian lesen minyak dan gas baru Laut Utara oleh kerajaan terdahulu, menggelar dakwaan sedemikian “kurang terbukti”.

Dia berkata: “Mahkamah telah menjelaskan bahawa barisan kegemaran syarikat bahan api fosil – jika kita tidak menghasilkan bahan api fosil di sini, ia hanya akan dihasilkan di tempat lain – tidak akan dicuci.”