Kejayaan vaksin untuk virus gajah yang mematikan

Penyelidik telah membuat kejayaan dalam pembangunan vaksin baru untuk mencegah virus yang mematikan yang mempengaruhi gajah muda.

Vaksin yang dihasilkan oleh pasukan penyelidikan antarabangsa, bertujuan untuk mencegah penyakit teruk yang disebabkan oleh herpesvirus endotheliotropik gajah (EEHV), yang kini merupakan penyebab utama kematian di gajah Asia muda.

Dalam ujian yang melibatkan gajah dewasa di Zoo Chester, vaksin itu didapati selamat dan, secara kritis, untuk mengaktifkan sebahagian daripada sistem imun yang membantu melawan virus.

Prof Falko Steinbach dari Agensi Kesihatan Haiwan dan Loji UK (APHA) dan University of Surrey, berkata ini adalah “momen mercu tanda dalam kerja kami untuk melindungi gajah Asia”.

Diharapkan hasil percubaan pertama ini akan membuka jalan untuk menghalang kematian gajah muda dari penyakit berbahaya yang disebabkan oleh virus ini.

EEHV mempunyai kesan yang sangat dahsyat di zoo. Di Zoo Chester sahaja, tujuh gajah bayi telah meninggal dunia sejak sedekad yang lalu. Ia juga telah ditemui di kawanan gajah liar dan di beberapa tempat perlindungan dan rumah anak yatim gajah.

Ia menyebabkan penyakit haemorrhagic – pendarahan yang tidak terkawal yang boleh membawa maut dalam masa 24 jam. Ia mengakibatkan kematian di lebih daripada 80% kes dalam gajah juvana.

Kenapa EEHV boleh menjadi sangat berbahaya masih belum diketahui. Ramai gajah dewasa membawa virus – nampaknya tanpa kesan negatif terhadap kesihatan mereka. Tetapi ia dianggap bahawa anak lembu muda sangat terdedah apabila mereka sedang disapu, dan apabila antibodi yang meningkatkan imun dari penurunan susu ibu.

Pada peringkat ini, sistem imun anak lembu berada dalam keseimbangan yang halus dan ia boleh menjadi terharu. “Ia boleh menyebabkan penyakit yang sangat teruk,” kata Dr Katie Edwards, saintis pemuliharaan utama di Chester Zoo kepada BBC News.

“Ia menjejaskan gajah liar, tetapi kita tidak mempunyai bilangan yang tepat berapa banyak kematian yang telah menyebabkannya. Bagi gajah dalam penjagaan manusia [in zoos and sanctuaries] Walaupun, terdapat lebih daripada 100 kematian. “

Pasukan penyelidikan, yang diketuai oleh saintis veterinar di University of Surrey dan APHA, mengembangkan vaksin baru menggunakan “perancah” yang dicuba dan diuji. Pada asasnya, struktur asas vaksin ini adalah sama dengan satu yang digunakan secara rutin untuk mengimunisasi gajah terhadap virus yang dipanggil Cowpox.

Para saintis menguasai struktur vaksin ini dengan protein dari eehv – bit tidak berjangkit virus yang sistem imun gajah mungkin mengenali dan bertindak balas.

Dalam percubaan pertama di dunia, pasukan itu menguji vaksin baru dalam tiga gajah dewasa yang sihat di Zoo Chester, kemudian menganalisis sampel darah dari haiwan yang tidak disengajakan.

Prof Steinbach memberitahu BBC News bahawa hasilnya, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications adalah “lebih baik daripada yang kami harapkan”.

“Mereka menunjukkan, dengan tegas bahawa vaksin dapat merangsang pengeluaran [immune cells called] Sel T, yang penting untuk memerangi jangkitan virus. “

Langkah seterusnya untuk saintis adalah untuk menguji vaksin di gajah muda, yang merupakan haiwan yang paling terdedah kepada penyakit yang teruk.

Vaksinasi semasa memerlukan empat suntikan yang diberikan, jadi matlamat lain adalah untuk bersenam jika dos pelindung yang sama dapat diberikan dengan cara yang lebih mudah – mungkin dengan jabs yang lebih sedikit.

Dr Edwards menjelaskan: “Akhirnya kami mahu menggunakan vaksin ini dalam gajah yang berisiko, jadi kami ingin memastikan bahawa kami boleh mendapatkannya ke tempat yang diperlukan.”

Prof Steinbach menambah: “Kami fikir ini adalah langkah penting ke hadapan, dan tidak semestinya hanya untuk gajah, tetapi kerana ia juga menunjukkan bahawa anda boleh merancang dan menggunakan vaksin untuk membantu spesies terancam.”