Unite meneruskan tindakan undang-undang terhadap kerajaan dalam usaha untuk membatalkan pemotongan bahan api musim sejuk untuk berjuta-juta pesara.
Unite mendakwa kerajaan tidak mengikut prosedur yang betul dan telah mengarahkan peguam yang meminta Mahkamah Tinggi untuk semakan kehakiman segera terhadap keputusan kerajaan untuk menyekat pembayaran kepada pesara yang lebih miskin.
Dasar itu, yang diumumkan pada bulan Julai, telah mendapat kritikan, dengan Canselor Rachel Reeves berkata ia bertujuan untuk membantu menutup lubang £22 bilion dalam kewangan awam.
Sharon Graham, Setiausaha Agung Unite, memberitahu BBC “memilih poket pesara adalah salah di setiap peringkat”.
Satu anggaran 10 juta pesara akan kehilangan bayaran bahan api musim sejukbernilai antara £100 dan £300. Faedah itu masih akan dibayar kepada mereka yang menerima kredit pencen atau bantuan lain yang telah diuji.
Antaranya ialah 200,000 ahli Unite, dan kesatuan itu berkata ia bertindak bagi pihak ahli bersara yang sedang bergelut untuk bertahan.
Ramai daripada mereka mempunyai pencen swasta yang sederhana yang menjadikan mereka tidak layak untuk Kredit Pencen – dan oleh itu tidak layak untuk pembayaran bahan api musim sejuk – kata Unite.
Juliet Jeater adalah salah seorang daripada 11 ahli Unite yang telah menyertai kesatuan dalam tindakan undang-undang.
Dia memberitahu BBC dia percaya ambang kredit pencen adalah terlalu rendah dan untuk melayakkannya “anda benar-benar perlu berada di garis roti”.
Jeater, seorang pesara guru berusia 70 tahun yang tinggal di sebuah perkampungan Northamptonshire, berkata dia memerlukan bayaran minyak musim sejuk untuk membayar pemanasan kotejnya.
Dalam keadaan sejuk baru-baru ini, dia diberi kayu sekerap daripada jiran, yang merupakan seorang perancah, untuk memanaskan rumahnya.
Bekas anggota Buruh, Jeater berkata dia terkejut apabila mendapati dirinya lebih baik di bawah kerajaan Konservatif yang lalu.
Dia berkata: “Saya berasa agak marah tentang apa yang telah berlaku.
“Tahun lepas apabila kita mempunyai kerajaan Konservatif, saya sebenarnya menerima lima ratus paun, iaitu elaun bahan api musim sejuk ditambah bayaran kos sara hidup.
“Tahun ini saya tidak dapat apa-apa.”
Jeater kini menjadi aktivis Parti Hijau.
Unite mendakwa bahawa kerajaan sepatutnya melakukan lebih banyak untuk mengumpul bukti mengenai kesan pemotongan sebelum mengumumkannya.
Awal bulan ini, Bersatu mengugut untuk mengambil tindakan undang-undang melainkan kerajaan membatalkan pemotongan atau mengemukakan lebih banyak bukti untuk mereka.
Kerajaan melakukan “analisis kesamarataan” terhad dan memberitahu Jawatankuasa Kerja dan Pencen parlimen itu 50,000 orang boleh jatuh ke dalam kemiskinan relatif tahun depan akibat daripada pengeluaran pembayaran – walaupun ini boleh dikurangkan dengan peningkatan pengambilan Kredit Pencen.
Tetapi kesatuan itu berkata ini tidak mencapai penilaian impak penuh yang juga akan mengambil kira kesan ke atas kesihatan orang tua.
Cik Graham memberitahu BBC bahawa kerajaan ‘telah membawa sesuatu tanpa mengetahui kosnya dari segi penyakit, berapa kosnya dari segi kematian.’
Ditanya mengapa dia menyokong tindakan undang-undang yang berpotensi mahal, dia berkata: ‘”apa yang saya mahu adalah untuk mahkamah lakukan ialah mendengar ini dengan cepat dan untuk mengatakan jika penilaian impak yang betul tidak dilakukan maka sebenarnya kerajaan perlu kembali kepada permulaan dan sementara, mereka perlu membayar elaun bahan api musim sejuk untuk tahun ini’
Jika tidak, dia berhujah bahawa “‘orang tidak akan memaafkan keputusan Buruh – memilih poket pesara adalah salah di setiap peringkat”.
“Isu ini tidak akan hilang,” kata Cik Graham.
Kesatuan itu juga mendakwa bahawa Jawatankuasa Penasihat Keselamatan Sosial bebas sepatutnya dirujuk terlebih dahulu.
Tetapi dalam surat kepada jawatankuasa itu, Setiausaha Kerja dan Pencen Liz Kendall berkata beliau perlu bertindak segera untuk membawa peraturan yang diperlukan sebelum musim sejuk, dan untuk membuat penjimatan dalam tahun dalam perbelanjaan kerajaan.
Kerajaan berkata ia tidak boleh mengulas mengenai tindakan undang-undang yang sedang berjalan.
Tetapi seorang jurucakap berkata bahawa kerajaan komited untuk menyokong pesara dan bahawa “berjuta-juta akan melihat pencen negeri mereka meningkat sehingga £1,900 di parlimen ini melalui Triple Lock”.
Sesetengah juga akan mendapat manfaat daripada diskaun rumah hangat £150.
Lebih sejuta pesara masih akan menerima bayaran bahan api musim sejuk, dan permohonan untuk Kredit Pencen telah meningkat dengan ketara, tambah jurucakap itu.
Tidak ada jaminan bahawa tindakan undang-undang akan menghentikan pemotongan.
Sumber kerajaan nampaknya yakin bahawa dasar itu tidak akan diterbalikkan di mahkamah.
Tetapi tindakan Unite sekali lagi menyerlahkan kontroversi mengenai pemotongan ketika musim sejuk semakin hampir.
Tekanan ke atas kerajaan di Westminster mungkin akan meningkat lebih jauh jika kerajaan Scotland memutuskan untuk mengurangkan pemotongan belanjawan minggu depan.
Dan Jawatankuasa Kerja dan Pencen rentas parti akan menjalankan siasatan ke atas kemiskinan pesara – sebahagiannya didorong oleh pemotongan – pada bulan Januari
Rujukan
– www.bbc.com
