Universiti UK menyeru kenaikan yuran pengajian pada minggu pelajar baharu

Yuran pengajian yang lebih tinggi dan pembiayaan langsung kerajaan diperlukan untuk menghentikan defisit yang semakin meningkat di England, sekumpulan 141 universiti UK berkata.

Kenaikan yuran yang dikaitkan dengan inflasi dan lebih banyak pelaburan kerajaan akan memastikan sektor itu “tidak merosot”, menurut cadangan daripada Universities UK, yang dilihat secara eksklusif oleh program BBC Radio 4’s Today.

Jabatan Pendidikan berkata ia akan mewujudkan “masa depan yang selamat untuk universiti terkemuka dunia kita”.

Panggilan itu dibuat apabila bilangan rekod pelajar rumah memulakan kursus bulan ini – tetapi bilangan pelajar antarabangsa berkurangan.

Tentang 40% universiti menjangkakan untuk mengembalikan defisit belanjawan tahun ini, menurut pengawal selia pendidikan tinggi, Pejabat untuk Pelajar.

“Universiti kehilangan wang mengajar pelajar UK – dan defisit itu telah meningkat dari tahun ke tahun,” kata cadangan Universiti UK.

“Kita kena hentikan itu.

“Jika pelaburan dalam mengajar pelajar telah mengikuti inflasi, pembiayaan bagi setiap pelajar akan berada dalam lingkungan £12,000-£13,000.”

Naib Canselor Universiti Newcastle, Prof Christopher Day, yang mempengerusikan Universiti Russell Group, berkata mereka perlu “melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit”.

Melainkan jika kita mahu melihat “saiz kelas yang lebih besar, kurang kuliah, bangunan yang kurang bagus untuk mengajar dan kurang peralatan untuk mata pelajaran praktikal, maka perlu ada lebih banyak wang dimasukkan ke dalam sistem”, kata Prof Day.

“Realiti yang teruk ialah melainkan pelajar dan/atau pembayar cukai membayar lebih, sektor itu akan menyusut atau kualiti akan menurun,” katanya.

“Tiada alternatif.”

Tetapi kenaikan yuran akan membuatkan pelajar baru Grace Clarke dan Libby Callaghan, yang memulakan kursus mereka di Manchester minggu ini, “sangat kesal”.

“Saya tidak menghadiri kuliah setiap hari,” kata Cik Clarke.

“Saya mendapat banyak pengajaran – tetapi saya tidak mendapat nilai £10,000.”

Cik Callaghan berkata: “Penginapan, perjalanan ulang-alik sudah memerlukan kos yang besar.

“[A rise in tuition fees] pasti akan melemahkan saya.”

Awal bulan ini, Setiausaha Pendidikan Bridget Phillipson memberitahu pemimpin universiti dia melihat “semua pilihan” untuk menyelesaikan “masalah kompleks” yang mereka hadapi.

Perdana Menteri Sir Keir Starmer berjanji untuk menyokong pemansuhan yuran – semasa kempen kepimpinan Buruhnya, pada 2020 – tetapi kemudiannya meninggalkan ikrarnya.

Sekarang “secara politik sangat sukar untuk meletakkan yuran pengajian”, Rose Stephenson, dari Institut Dasar Pendidikan Tinggi (HEPI), berkata.

Tetapi “perlu ada keputusan” tentang cara universiti dibiayai, kerana tidak melakukan apa-apa “akan mengakibatkan universiti pada dasarnya bangkrut”.

Pilihan lain termasuk menaikkan cukai atau “sejenis levi untuk majikan” yang mendapat manfaat daripada graduan mahir dan terlatih, katanya.

Cadangan lain dalam rancangan Universiti UK termasuk:

• meningkatkan pinjaman penyelenggaraan sejajar dengan inflasi dan mengembalikan semula geran untuk pelajar dari latar belakang termiskin
• memastikan menjelang 2040, 70% penduduk akan mempunyai kelayakan Tahap 4 atau ke atas pada umur 25 tahun
• memastikan akses kepada perkhidmatan kesihatan mental kanak-kanak dan remaja untuk pelajar sehingga umur 25 tahun
• berusaha untuk mendapatkan nombor pelajar antarabangsa yang diurus dengan baik dan mampan.

Universiti telah merekrut lebih ramai pelajar antarabangsa – yang membayar yuran yang lebih tinggi – dalam beberapa tahun kebelakangan ini, untuk mengimbangi kejatuhan pendapatan akibat pembekuan yuran untuk pelajar UK.

Tetapi perubahan kepada peraturan visa, dan kejatuhan mata wang di Nigeria, bermakna permohonan untuk visa belajar UK antara Januari dan Ogos adalah lebih kurang 17% berbanding tempoh yang sama tahun lepas.

Sementara itu, penyelidikan baru-baru ini menunjukkan pelajar universiti kini memerlukan kira-kira £18,000 setahun untuk hidup – berbanding dengan pinjaman maksimum kira-kira £10,000.

Pearl Pooley, 19, dari Harlesden, barat laut London, memberitahu Today dia mendapati “mustahil” untuk mencari pekerjaan yang boleh dia lakukan bersama kerja kursusnya.

Dia berhenti daripada kursus undang-undangnya tahun lepas, selepas menjadi sangat terpencil.

“Saya tidak fikir ia adalah universiti atau kursus, lebih-lebih lagi kehidupan luar umum yang membuat saya pergi,” katanya.

Cik Pooley akan kembali belajar undang-undang di universiti lain bulan ini, kerana dia merasakan ia berbaloi.

Tetapi rakannya Theo Staniforth, yang berhenti daripada kursus reka bentuk produknya untuk menjadi tukang kayu perantis, berasa berbeza.

“Harapannya ialah anda mendapat sekeping emas ini selepas tiga atau empat tahun dan ia akan membawa anda kepada perkara yang lebih baik dalam hidup – hanya ada angka yang besar pada penghujungnya dan, bagi saya, ia adalah hutang yang terlalu besar, “katanya.

Jurucakap Jabatan Pendidikan di England berkata ia telah “mewarisi satu set keadaan yang mencabar dalam pendidikan tinggi”.

“Setiausaha pendidikan telah mengambil langkah pertama yang penting untuk memfokuskan semula peranan Pejabat untuk Pelajar pada bidang utama seperti memantau kemampanan kewangan, untuk memastikan universiti dapat menjamin kesihatan kewangan mereka dalam jangka panjang,” tambah jurucakap itu.