Orang yang terselamat daripada dicekik mengalu-alukan garis panduan Majlis Penghukuman yang baharu

AMARAN: Artikel ini mengandungi huraian tentang jenayah yang mungkin mengganggu sesetengah pembaca

“Ia tidak boleh dianggap sebagai jenayah kecil, saya fikir saya akan mati apabila ia berlaku kepada saya.”

Kata-kata Sophie Henson, 24, yang berkata dia berasa tenang melihat “cekik diambil serius” kini oleh sistem keadilan.

Dia telah dicekik oleh bekas pasangannya ketika dia hamil 36 minggu dan berada di lokasi terpencil jauh dari rumahnya.

Dia dan mangsa lain yang terselamat daripada cekik telah mengalu-alukan panduan baharu tentang menghukum pesalah selepas Majlis Penghukuman – yang menggalakkan ketelusan dan konsistensi – mengeluarkan syor pertama untuk hakim dan majistret di Wales dan England.

Sophie dari Bridgend, berkata: “Saya berasa seperti ikan mati, mulut saya terbuka, badan saya sangat lembik.”

Bekas pasangannya Zac Pennell disabitkan dengan kedua-dua kawalan paksaan dan pencekikan yang disengajakan pada Januari, dengan hukuman 21 bulan.

“Ia sungguh menyayat hati. Saya rasa ia adalah ayat yang begitu rendah kerana bahayanya.”

“Saya fikir panduan baharu itu akan membantu orang ramai mencari keadilan, bahawa ia akan diambil serius dan ia adalah langkah positif,” tambahnya.

Dia menyifatkan pencekikan sebagai “serangan secara dekat dan peribadi” yang boleh dan memang meragut nyawa.

Ia datang selepas pengumuman awal bahawa bekas pasangan yang cemburu yang membunuh atau mencekik mangsa mereka akan menerima hukuman penjara yang lebih keras.

• Sehingga kini tiada panduan untuk hakim tentang jenis hukuman yang akan dikeluarkan bagi mereka yang didapati bersalah kerana mencekik atau sesak nafas.

• Pengesyoran baharu menawarkan panduan tentang kesalahan dan panjang hukuman

• Ia termasuk perincian atau faktor yang memburukkan lagi, seperti kehadiran kanak-kanak, atau jika mangsa hamil pada masa kesalahan itu.

• Ia juga menyerlahkan faktor yang mengurangkan keseriusan termasuk, penyesalan, gangguan mental atau ketidakupayaan pembelajaran

• Garis panduan baharu itu berkuat kuasa pada 1 Januari.

Rachel Williams, mangsa penderaan domestik yang terselamat dan juru kempen yang memainkan peranan penting dalam memperkenalkan kesalahan itu ke dalam undang-undang, ditembak olehnya bekas suami pada tahun 2011 dan ditinggalkan dengan kecederaan yang mengubah hidup.

Kesalahan itu diwujudkan oleh Akta Penyalahgunaan Rumah Tangga 2021 dan berkuat kuasa pada 7 Jun 2022.

Walau bagaimanapun, kesalahan ini tidak terhad kepada situasi penderaan rumah tangga.

Cekik bukan maut bukanlah kesalahan khusus di Scotland, walaupun dalam pertimbangan.

“Enam minggu sebelum penggambaran, saya dicekik dengan sangat marah sehingga membuatkan saya memutuskan untuk meninggalkan hubungan itu,” kata Rachel.

“Ia menyedarkan anak-anak saya dari bilik tidur di tingkat atas dan salah seorang daripada mereka berkata mereka menyangka mereka boleh mendengar bunyi babi yang mencebik kerana bunyi yang saya buat,” tambahnya.

Beliau berkata garis panduan itu sudah lama tertangguh untuk mangsa dan mangsa yang terselamat.

“Sistem keadilan jenayah pada masa ini berada di atas lantai kerana kita sentiasa melihat pelaku tidak bertanggungjawab atas tindakan mereka.”

“Mudah-mudahan ini bermakna hukuman penjara, dan menghantar mesej bahawa ini adalah teruk, dan anda akan dihukum berat,” tambahnya.

Beliau berkata perubahan itu boleh menggalakkan lebih ramai mangsa melaporkan serangan kepada polis dan perkhidmatan lain.

“Masa akan menentukan: kita sudah muak dengan mulut kosong – perlu ada tindakan. Jika kita melihat lebih ramai pelaku pencekikan yang tidak membawa maut pergi ke mahkamah, maka kita akan lebih mempercayai perkara itu.”

Johanna Robinson, ahli Majlis Penghukuman, menyebut garis panduan baharu itu sebagai “pengiktirafan yang sangat penting tentang bahaya yang berlaku dalam keadaan tercekik dan sesak nafas”.

“Tanda bahaya fizikal mungkin agak terhad, tetapi ia boleh menyebabkan strok, kecederaan otak dan kematian,” katanya.

“Saya fikir kerana kekurangan tanda fizikal ia boleh membuat orang memandang rendah berapa kerap ia berlaku.”

Cik Robinson, yang juga penasihat kebangsaan kepada kerajaan Wales mengenai keganasan terhadap wanita, penderaan rumah tangga dan keganasan seksual, berkata mengiktiraf bahaya secara fizikal dan psikologi adalah kunci untuk panduan.

“Ia juga menggalakkan hakim mencari tanda-tanda perancangan dan niat untuk menyebabkan kemudaratan yang serius, dan mempersoalkan sama ada terdapat pertuduhan berbeza untuk mengatakan cubaan membunuh,” katanya.

Dia berkata dia memahami kekecewaan dalam menunggu di sebalik pengenalan garis panduan itu. Tetapi terdapat proses seperti perundingan dengan orang ramai dan pakar, bersama-sama dengan kerja di mahkamah.

“Saya harap ini menghantar mesej yang kuat dan seterusnya pencegahan. Bagaimanapun, kempen awam dan pendidikan untuk membantu orang ramai memahami risiko juga penting.”

Prof Catherine White, pengarah perubatan di Institute For Addressing Strangulation, berkata: “Kami berbesar hati kerana berpeluang untuk mengambil bahagian dalam pembangunan garis panduan.”

“Kami berharap ini akan membantu menghilangkan salah tanggapan umum mengenai akta ini, seperti kecenderungan untuk melebih-lebihkan kemungkinan kecederaan luaran yang boleh dilihat, kekurangan pemahaman tentang tahap kecederaan dalaman yang berpotensi akibat daripada tercekik, dan kekurangan penghargaan terhadap bahaya yang wujud akibat perbuatan mencekik tanpa mengira bukti kecederaan fizikal.”

Jika anda telah terjejas oleh sebarang isu yang dibangkitkan dalam artikel ini, bantuan dan sokongan boleh didapati di Talian Tindakan BBC.